Barn og unge påvirkes når foreldre eller søsken er psykisk syke, rusmiddelavhengige, alvorlig somatisk syke, skadde eller dør. Vanlige tanker hos barnet er: Blir mamma frisk? Er det min skyld? Hva kommer til å skje? Vanlige følelser er bekymring, redsel, sinne, skyldfølelse og alenefølelse. Barna merker når hverdagen og familieatferd endrer seg, uansett alder.

Syke foreldre kan synes det er vanskelig å ta opp tema om barna i familien, og setter ofte pris på at legen er den som tar opp temaet.

Barn som er pårørende trenger åpenhet om helseproblemene. De har behov for å forstå, delta og få anerkjennelse for det de gjør. En multisenterstudie fra 2015 (Helsedirektoratet) anslår at 350 000 barn er pårørende til pasienter i spesialisthelsetjenesten i løpet av ett år. De fleste barn klarer seg bra, men noen utvikler egne problemer.

Fastlegen har en viktig rolle i å avklare om pasienten har mindreårige barn eller søsken, og ivareta deres behov for informasjon og oppfølging. Les mer om konsekvenser for barna, avklaringer, tiltak og råd og informasjon i NEL-dokumentet «Barn som pårørende» - basert på forskning og lovbestemmelser og redigert av BarnsBeste – nasjonalt kompetansenettverk for barn som pårørende.